這幢兩層高的貨倉名為“鬼船”(Ghost Ship)，當晚在二樓舉行電子音樂派對和舞會，由藝名“Golden Donna”的音樂創作人沙納漢(Joel Shanahan)負責。
該樓層只有兩個出入口，樓梯也是由木卡板臨時搭建。火警于當地時間2日晚約11時30分發生，大火燃燒數小時，冒出烈焰及濃濃黑煙，天臺倒塌至二樓。目擊者指，有人被迫從二樓窗戶跳下。
當局正調查事故起因，相信不涉及縱火。奧克蘭消防隊長里德表示，原有建筑被分隔出不少房間，導致建筑物失去清晰的出入口路線，形同“迷宮”，滿地垃圾和雜物也阻礙逃生。
有官員表示，倉庫原本用途是存放貨物，后來變成藝術工作者居住及工作的地方，但他們未有為此申領牌照，消防員稱貨倉沒灑水系統或煙霧傳感器。
奧克蘭市政府早前收到投訴指貨倉有違規建筑，并已展開調查，但調查人員在上月未能入內了解情況。
派對主辦單位曾于社交網站發出邀請，顯示有176人有意出席，當局則估計 終有50人至100人現身。大火發生后，參加派對人士的親友心急如焚，紛紛到社交網求助，尋找失蹤者下落。救援人員繼續在貨倉逐個角落搜索，估計會找到更多死者。
不過，截至發稿時，救援人員僅搜索了過火建筑的35%到40%面積，死亡人數或進一步上升。
這次火災是繼1989年加州北部地震造成63人死亡后，奧克蘭市內傷亡 慘重的意外。美國近年死傷 嚴重的火災則是2003年于羅得島發生的夜總會大火，當時有約100人喪生。
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